Se acerca el caos climático. Se acerca la pequeña edad de hielo

La Época del Pleistoceno comenzó hace unos 2,6 millones de años y terminó hace 11.700 años. Al final de esta era, pasó la última edad de hielo hasta la fecha, cuando los glaciares cubrieron vastas áreas de los continentes de la Tierra. Ha habido al menos cinco glaciaciones importantes documentadas desde que la Tierra comenzó a formarse hace 4.600 millones de años. El Pleistoceno es la primera era en la que evolucionó el Homo sapiens: al final de la era, la gente se asentó en casi todo el planeta. ¿Cuál fue la última edad de hielo?

Pista de hielo del tamaño del mundo

Fue durante el período Pleistoceno que los continentes se asentaron en la Tierra de la forma en que estamos acostumbrados. En algún momento de la edad de hielo, capas de hielo cubrieron toda la Antártida, la mayor parte de Europa, el norte y Sudamerica, así como pequeñas áreas de Asia. En América del Norte, se extendieron por Groenlandia y Canadá y partes del norte de los Estados Unidos. Aún se pueden ver restos de glaciares de este período en partes del mundo, incluidas Groenlandia y la Antártida. Pero los glaciares no se quedaron "parados". Los científicos notan alrededor de 20 ciclos, cuando los glaciares avanzaron y retrocedieron, cuando se derritieron y volvieron a crecer.

En general, el clima entonces era mucho más frío y seco que hoy. Debido a que la mayor parte del agua en la superficie de la Tierra estaba congelada, hubo poca lluvia, aproximadamente la mitad de lo que es hoy. Durante los períodos pico, cuando la mayor parte del agua estaba congelada, las temperaturas medias globales estaban entre 5 y 10 °C por debajo de las normas de temperatura actuales. Sin embargo, el invierno y el verano todavía se sucedían. Es cierto que en ese dinero de verano no habrías podido tomar el sol.

La vida durante la edad de hielo

Mientras que el Homo sapiens, en la terrible situación de temperaturas frías perpetuas, comenzó a desarrollar un cerebro para sobrevivir, muchos vertebrados, especialmente los grandes mamíferos, también soportaron valientemente las duras condiciones climáticas de este período. Además de los conocidos mamuts lanudos, los gatos con dientes de sable, los perezosos terrestres gigantes y los mastodontes vagaron por la Tierra durante este período. Aunque muchos vertebrados se extinguieron durante este período, durante esos años vivieron en la Tierra mamíferos que todavía se pueden encontrar hoy: incluidos monos, vacas, ciervos, conejos, canguros, osos y miembros de las familias canina y felina.

Los dinosaurios, aparte de algunas aves primitivas, no existieron durante la Edad de Hielo: se extinguieron al final del Cretácico, más de 60 millones de años antes del comienzo de la época del Pleistoceno. Pero las aves mismas en ese momento se sintieron bien, incluidos los parientes de patos, gansos, halcones y águilas. Las aves tuvieron que competir con los mamíferos y otras criaturas por los suministros limitados de comida y agua, ya que gran parte estaba congelada. También durante el Pleistoceno vivieron cocodrilos, lagartijas, tortugas, pitones y otros reptiles.

La vegetación era peor: en muchas zonas era difícil encontrar bosques densos. Más comunes eran individuales arboles coniferos, como pinos, cipreses y tejos, así como algunos árboles de hoja ancha como hayas y robles.

extinción masiva

Desafortunadamente, hace unos 13.000 años, más de las tres cuartas partes de los grandes animales de la Edad de Hielo, incluidos los mamuts lanudos, los mastodontes, los tigres dientes de sable y los osos gigantes, se extinguieron. Los científicos llevan muchos años discutiendo sobre los motivos de su desaparición. Hay dos hipótesis principales: el ingenio humano y el cambio climático, pero ninguna puede explicar la extinción a escala planetaria.

Algunos investigadores creen que aquí, como con los dinosaurios, hubo alguna interferencia extraterrestre: investigaciones recientes sugieren que un objeto extraterrestre, posiblemente un cometa de unos 3-4 kilómetros de ancho, podría explotar sobre el sur de Canadá, casi destruyendo cultura antigua Edad de Piedra, así como megafauna como mamuts y mastodontes.

Obtenido de Livescience.com

el proximo aun esta lejos

Dirigimos esta pregunta a Suna Rasmussen, profesora del Centro de Investigación Básica del Hielo y el Clima de la Universidad de Copenhague, que estudia el frío y obtiene información sobre el clima pasado perforando los glaciares y los icebergs de Groenlandia. Además, puede usar su conocimiento para desempeñar el papel de predictor de edades de hielo.

"PARA QUE HA LLEGADO LA EDAD DE HIELO, DEBEN CONCORDAR VARIAS CONDICIONES. No podemos predecir con precisión cuándo comenzará la edad de hielo, pero incluso si la humanidad no influyó en el clima, nuestro pronóstico es el siguiente: las condiciones para ello se desarrollarán en el mejor de los casos en 40-50 mil años”, asegura Sune Rasmussen.

Dado que todavía estamos hablando con el "predictor de la edad de hielo", podemos obtener más información, descubrir qué condiciones en cuestión para entender un poco más sobre lo que es realmente la edad de hielo.

Sune Rasmussen dice que durante la última edad de hielo, la temperatura promedio en la Tierra era unos pocos grados más fría que la actual, y el clima en las latitudes más altas era más frío. Gran parte del hemisferio norte estaba cubierto por enormes capas de hielo. Por ejemplo, Escandinavia, Canadá y algunas otras partes de América del Norte estaban cubiertas por una capa de hielo de tres kilómetros. El enorme peso de la capa de hielo presionó la corteza terrestre un kilómetro contra la Tierra.

Hace 19.000 años, el cambio climático comenzó a ocurrir. Esto significó que la Tierra se calentó gradualmente y se liberó de las garras frías de la Edad de Hielo durante los siguientes 7.000 años. Después de eso, comenzó el período interglacial, en el que nos encontramos ahora.

En Groenlandia, los últimos restos de la concha se desprendieron de manera muy abrupta hace 11.700 años, o para ser más precisos, hace 11.715 años. Esto se evidencia en los estudios de Sune Rasmussen y sus colegas. Esto significa que han pasado 11.715 años desde la última edad de hielo, y esta es una duración completamente normal del interglaciar.

“Es curioso que solemos considerar la edad de hielo como un evento, aunque en realidad todo es justo lo contrario. La edad de hielo promedio dura 100 mil años, mientras que la interglacial dura de 10 a 30 mil años. Es decir, la Tierra es más a menudo en una edad de hielo, que viceversa".

"Los dos últimos períodos interglaciales duraron solo unos 10.000 años cada uno, lo que explica la idea generalizada pero errónea de que nuestro período interglacial actual está llegando a su fin", dice Sune Rasmussen.

QUE LA TIERRA LENTARÁ HACIA UNA NUEVA EDAD DE HIELO DESPUÉS DE 40-50 MIL AÑOS, depende del hecho de que la órbita de la Tierra alrededor del Sol tiene pequeñas variaciones. Las variaciones determinan cuánta luz solar incide en qué latitudes y, por lo tanto, afecta qué tan cálido o frío es. Este descubrimiento fue realizado por el geofísico serbio Milutin Milanković hace casi 100 años y, por lo tanto, se conoce como el ciclo de Milanković.

Los ciclos de Milankovitch son:

1. La órbita de la Tierra alrededor del Sol, que gira alrededor de una vez cada 100.000 años. La órbita cambia de casi circular a más elíptica y luego viceversa. Debido a esto, la distancia al Sol cambia. Cuanto más lejos está la Tierra del Sol, menos radiación solar recibe nuestro planeta. Además, cuando cambia la forma de la órbita, también cambia la duración de las estaciones.

2. La inclinación del eje terrestre, que fluctúa entre 22 y 24,5 grados con respecto a su órbita alrededor del Sol. Este ciclo abarca aproximadamente 41.000 años. 22 o 24,5 grados no parece una gran diferencia, pero la inclinación del eje hace una gran diferencia en cómo se pronuncian las diferentes estaciones. Cuanto más inclinada está la Tierra, mayor es la diferencia entre el invierno y el verano. La inclinación axial de la Tierra es actualmente de 23,5 y está disminuyendo, lo que significa que las diferencias entre el invierno y el verano disminuirán en los próximos miles de años.

3. La dirección del eje de la tierra en relación con el espacio. La dirección cambia cíclicamente con un período de 26 mil años.

"La combinación de estos tres factores determina si existen requisitos previos para el inicio de una edad de hielo. Es casi imposible imaginar cómo interactúan estos tres factores, pero con la ayuda de modelos matemáticos podemos calcular cuánta radiación solar recibe ciertas latitudes en ciertas épocas del año, y también recibido en el pasado y recibirá en el futuro”, dice Sune Rasmussen.

Las temperaturas de verano juegan un papel particularmente importante en este contexto. Milankovitch se dio cuenta de que un verano frío en el hemisferio norte era un requisito previo para el comienzo de la Edad de Hielo.

SI LOS INVIERNOS SON DE NIEVE Y LA MAYORÍA DEL HEMISFERIO NORTE cubierto de nieve, las temperaturas y las horas de sol en verano determinan si se permite que la nieve permanezca todo el verano. "Si la nieve no se derrite en el verano, poca luz solar penetra en la tierra. El resto se refleja de vuelta al espacio en un manto blanco como la nieve. Esto exacerba el enfriamiento que comenzó debido a un cambio en la órbita de rotación de la Tierra. alrededor del Sol”, dice Sune Rasmussen. "Más enfriamiento trae aún más nieve, lo que reduce aún más la cantidad de calor absorbido, y así sucesivamente hasta que comienza la edad de hielo".

Del mismo modo, un período de veranos calurosos conduce al final de la Edad de Hielo. Luego, el sol caliente derrite el hielo lo suficiente como para que la luz del sol pueda volver a alcanzar superficies como el suelo o el mar, que lo absorben y calientan la Tierra.

Otro factor que es relevante para la posibilidad de una edad de hielo es la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.

Así como la nieve que refleja la luz aumenta la formación de hielo o acelera su derretimiento, el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera de 180 ppm a 280 ppm (partes por millón) ayudó a sacar a la Tierra de la última edad de hielo.

Sin embargo, desde que comenzó la industrialización, la gente ha estado impulsando aún más la cuota de CO2, de modo que ahora es de casi 400 ppm.

"La naturaleza tardó 7.000 años en aumentar la proporción de dióxido de carbono en 100 ppm después del final de la edad de hielo. Los humanos pudieron hacer lo mismo en solo 150 años. Esto es importante en términos de si la Tierra puede entrar en un nuevo hielo". y no sólo significa que una edad de hielo no puede comenzar en este momento", dice Sune Rasmussen.

Los científicos siempre hablan de la edad de hielo solo en el hemisferio norte del planeta. La razón es que hay muy poca tierra en el hemisferio sur sobre la que pueda yacer una capa masiva de nieve y hielo.

Con la excepción de la Antártida, toda la parte sur del hemisferio sur está cubierta de agua, lo que no proporciona buenas condiciones para la formación de una gruesa capa de hielo.

Christian SEGREN, Videnskab, Dinamarca

Estamos a merced del otoño y cada vez hace más frío. ¿Estamos avanzando hacia una edad de hielo?, se pregunta uno de los lectores.

El fugaz verano danés ha quedado atrás. Las hojas caen de los árboles, los pájaros vuelan hacia el sur, se hace más oscuro y, por supuesto, también hace más frío.

Nuestro lector Lars Petersen de Copenhague ha comenzado a prepararse para los días fríos. Y quiere saber qué tan seriamente necesita prepararse.

“¿Cuándo comienza la próxima edad de hielo? Aprendí que los períodos glacial e interglacial se alternan regularmente. Dado que vivimos en un período interglacial, es lógico suponer que la próxima edad de hielo está por venir, ¿verdad? escribe en una carta a la sección Ask Science (Spørg Videnskaben).

En la redacción nos estremecemos al pensar en el frío invierno que nos acecha a finales de otoño. A nosotros también nos encantaría saber si estamos al borde de una edad de hielo.

La próxima edad de hielo aún está muy lejos

Por lo tanto, nos dirigimos a Sune Olander Rasmussen, profesora del Centro de Investigación Básica del Hielo y el Clima de la Universidad de Copenhague.

Sune Rasmussen estudia el frío y obtiene información sobre el tiempo pasado, las tormentas, los glaciares de Groenlandia y los icebergs. Además, puede usar su conocimiento para cumplir el papel de "pronosticador de las glaciaciones".

“Para que ocurra una edad de hielo, deben coincidir varias condiciones. No podemos predecir con precisión cuándo comenzará la edad de hielo, pero incluso si la humanidad no influyó más en el clima, nuestro pronóstico es que las condiciones para ello se desarrollarán en el mejor de los casos en 40-50 mil años”, nos tranquiliza Sune Rasmussen.

Dado que todavía estamos hablando con el "predictor de la Edad de Hielo", podemos obtener más información sobre cuáles son estas "condiciones" en cuestión para comprender un poco más sobre qué es realmente la Edad de Hielo.

¿Qué es una edad de hielo?

Sune Rasmussen relata que durante la última glaciación la temperatura media de la Tierra era unos grados más fría que la actual y que el clima en las latitudes más altas era más frío.

Gran parte del hemisferio norte estaba cubierto por enormes capas de hielo. Por ejemplo, Escandinavia, Canadá y algunas otras partes de América del Norte estaban cubiertas por una capa de hielo de tres kilómetros.

El enorme peso de la capa de hielo presionó la corteza terrestre un kilómetro contra la Tierra.

Las glaciaciones son más largas que las interglaciares

Sin embargo, hace 19 mil años, comenzaron a ocurrir cambios en el clima.

En Groenlandia, los últimos restos de la concha se desprendieron de manera muy abrupta hace 11.700 años, o para ser exactos, hace 11.715 años. Esto se evidencia en los estudios de Sune Rasmussen y sus colegas.

Esto significa que han pasado 11.715 años desde la última edad de hielo, y esta es una duración interglaciar completamente normal.

“Es gracioso que solemos pensar en la Edad de Hielo como un 'evento', cuando en realidad es todo lo contrario. La edad de hielo media dura 100 mil años, mientras que la interglacial dura de 10 a 30 mil años. Es decir, la Tierra está más a menudo en una edad de hielo que viceversa.

"El último par de interglaciales duró solo unos 10.000 años cada uno, lo que explica la creencia generalizada pero errónea de que nuestro interglacial actual está llegando a su fin", dice Sune Rasmussen.

Tres factores influyen en la posibilidad de una edad de hielo

El hecho de que la Tierra se sumerja en una nueva edad de hielo en 40-50 mil años depende del hecho de que existen pequeñas variaciones en la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Las variaciones determinan cuánta luz solar incide en qué latitudes y, por lo tanto, afecta qué tan cálido o frío es.

Los ciclos de Milankovitch son:

1. La órbita de la Tierra alrededor del Sol, que cambia cíclicamente una vez cada 100 000 años. La órbita cambia de casi circular a más elíptica y luego de vuelta. Debido a esto, la distancia al Sol cambia. Cuanto más lejos está la Tierra del Sol, menos radiación solar recibe nuestro planeta. Además, cuando cambia la forma de la órbita, también cambia la duración de las estaciones.
2. La inclinación del eje terrestre, que fluctúa entre 22 y 24,5 grados con respecto a la órbita de rotación alrededor del sol. Este ciclo abarca aproximadamente 41.000 años. 22 o 24,5 grados: no parece una diferencia tan significativa, pero la inclinación del eje afecta en gran medida la gravedad de las diferentes estaciones. Cuanto más inclinada está la Tierra, mayor es la diferencia entre el invierno y el verano. La inclinación axial de la Tierra es actualmente de 23,5 y está disminuyendo, lo que significa que las diferencias entre el invierno y el verano disminuirán en los próximos mil años.
3. La dirección del eje de la tierra en relación con el espacio. La dirección cambia cíclicamente con un período de 26 mil años.

“La combinación de estos tres factores determina si existen requisitos previos para el comienzo de la edad de hielo. Es casi imposible imaginar cómo interactúan estos tres factores, pero con la ayuda de modelos matemáticos podemos calcular cuánta radiación solar reciben ciertas latitudes en ciertas épocas del año, así como la recibida en el pasado y la que recibirán en el futuro. futuro”, dice Sune Rasmussen.

La nieve en verano conduce a la edad de hielo

Las temperaturas de verano juegan un papel particularmente importante en este contexto.

Milankovitch se dio cuenta de que para que comenzara la edad de hielo, los veranos en el hemisferio norte tendrían que ser fríos.

Si los inviernos son nevados y la mayor parte del hemisferio norte está cubierto de nieve, entonces las temperaturas y las horas de sol en el verano determinan si se permite que la nieve permanezca todo el verano.

“Si la nieve no se derrite en el verano, poca luz solar penetra en la Tierra. El resto se refleja en el espacio en un velo blanco como la nieve. Esto exacerba el enfriamiento que comenzó debido a un cambio en la órbita de la Tierra alrededor del Sol”, dice Sune Rasmussen.

“Más enfriamiento trae aún más nieve, lo que reduce aún más la cantidad de calor absorbido, y así sucesivamente, hasta que comienza la edad de hielo”, continúa.

Del mismo modo, un período de veranos calurosos conduce al final de la Edad de Hielo. Luego, el sol caliente derrite el hielo lo suficiente como para que la luz del sol pueda volver a alcanzar superficies oscuras como el suelo o el mar, que lo absorben y calientan la Tierra.

Los humanos están retrasando la próxima edad de hielo

Otro factor que es relevante para la posibilidad de una edad de hielo es la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.

Sin embargo, desde que comenzó la industrialización, la gente ha estado impulsando aún más la cuota de CO2, de modo que ahora es de casi 400 ppm.

“La naturaleza tardó 7.000 años en aumentar la proporción de dióxido de carbono en 100 ppm después del final de la edad de hielo. Los humanos han logrado hacer lo mismo en solo 150 años. Esto es de gran importancia para determinar si la Tierra puede entrar en una nueva edad de hielo. Esta es una influencia muy significativa, lo que significa que no solo no puede comenzar una edad de hielo en este momento”, dice Sune Rasmussen.

Agradecemos a Lars Petersen por la buena pregunta y enviamos la camiseta gris invierno a Copenhague. También agradecemos a Sune Rasmussen por la buena respuesta.

También alentamos a nuestros lectores a enviar más preguntas científicas a [correo electrónico protegido]

¿Sabías?

Con la excepción de la Antártida, toda la parte sur del hemisferio sur está cubierta de agua, lo que no brinda buenas condiciones para la formación de una gruesa capa de hielo.

Una edad de hielo en miniatura podría comenzar en la Tierra, advierten los científicos. Un nuevo estudio ha demostrado que entre 2020 y 2030 los ciclos solares pueden cancelarse entre sí, lo que lleva a un fenómeno conocido como Mínimo de Maunder. ¿Lo que es? Pero lo más importante, ¿cómo se puede prevenir esto?

Un nuevo modelo de actividad solar que los científicos han desarrollado muestra una violación del ciclo de 11 años. Describe efectos especiales en las dos capas del Sol que evitarán que esta estrella nos caliente durante algún tiempo de la misma manera que lo ha hecho durante los últimos cientos de años. La actividad solar caerá en un 60 por ciento para 2030, lo que conducirá a la Pequeña Edad de Hielo, dicen los expertos. Los resultados del estudio se presentaron en una reunión de astrónomos en Gales.

Los investigadores dicen que en el ciclo solar 26, que cae entre 2020 y 2030, las dos ondas del Sol se anulan entre sí. Como resultado de su interacción destructiva, habrá una disminución significativa en la actividad solar (es decir, se volverá notablemente más frío en la Tierra) y vendrá un nuevo Mínimo de Maunder.

El Mínimo de Maunder es una reducción a largo plazo en el número de manchas solares que ya estaba ocurriendo desde 1645 hasta 1715. ¡Entonces hasta el río Támesis en Londres se congeló! Las ondas pueden estar en fase y aumentar la actividad del Sol, o, por el contrario, estar desfasadas y reducir al mínimo la actividad solar: en este último caso, comienza la Pequeña Edad de Hielo.

El calentamiento global provocará una edad de hielo

Derretimiento de los glaciares en la Antártida, 2019

Ahora parece raro, porque todos vemos el calor que hace ahora en la misma Europa. Sí, y la zona de la Antártida. hielo marino a principios de este año se redujo a 5,5 millones de kilómetros cuadrados, y este es el mínimo para casi 40 años de observaciones. Pero lo que más preocupa a los expertos es la velocidad a la que aumentan las temperaturas de los océanos. A medida que disminuye la capacidad de absorción del océano, el calor comienza a acumularse en la atmósfera. Y esto conduce a una violación del equilibrio térmico de la Tierra.

¿Cómo provocará el calentamiento global una edad de hielo? Debido al rápido derretimiento de los glaciares, se interrumpirá la circulación de corrientes cálidas. Después de eso, la temperatura en Europa, América del Norte y en todo el mundo disminuirá notablemente: una violación de la circulación de corrientes cálidas hará que sea imposible transferir calor desde el ecuador a Europa y América del Norte. Pero lo peor será que la Corriente del Golfo se detenga por completo, la principal corriente cálida que forma un clima cálido en Europa. No importa cuán extraño pueda sonar, el calentamiento global conducirá posteriormente al enfriamiento.

Cómo prevenir una edad de hielo

De hecho, poco depende de la persona. Incluso si reducimos las emisiones de sustancias nocivas a la atmósfera, no podemos influir en los procesos que ocurren en el Sol. Y si intenta detener el calentamiento, la actividad solar caerá tarde o temprano. Si los científicos han identificado una violación del ciclo de 11 años, entonces lo es. Otra pregunta es si todo será tan malo como dicen. Hasta el momento, nadie se atreve a hablar de ello.

Cómo sobrevivir a la edad de hielo

En un momento, los neandertales lograron sobrevivir a la dura edad de hielo. ¿Por qué estamos peor? En su caso, debido a la caza activa y al riesgo de toparse con depredadores, las lesiones eran parte integral de la vida. Si descuidaran a los heridos y los trataran como una carga innecesaria, simplemente no sobrevivirían. Por regla general, los neandertales se mantenían en grupos, y la pérdida de un solo miembro se consideraba un desastre. En pocas palabras, sobrevivieron cuidándose unos a otros.

Es poco probable que la humanidad moderna se limite a una sola preocupación; sin embargo, tenemos mucha más tecnología a nuestra disposición. ¿Qué harías si hubiera una edad de hielo? Cuota

Cuando viajas por los Alpes suizos o por las Montañas Rocosas canadienses, pronto notarás una gran cantidad de rocas dispersas. Algunos son tan grandes como casas y, a menudo, se encuentran en los valles de los ríos, aunque obviamente son demasiado grandes para ser movidos incluso por las inundaciones más severas. Se pueden encontrar rocas erráticas similares en latitudes medias de todo el mundo, aunque pueden estar ocultas por la vegetación o las capas del suelo.

DESCUBRIMIENTO DE LA EDAD DE HIELO

Los científicos itinerantes del siglo XVIII, que sentaron las bases de la geografía y la geología, consideraron misteriosa la aparición de estos cantos rodados, pero la verdad sobre su origen se ha conservado en el folclore local. Los campesinos suizos les dijeron a los visitantes que hace mucho tiempo fueron dejados atrás por enormes glaciares que se derritieron y que una vez estuvieron en el fondo del valle.

Al principio, los científicos se mostraron escépticos, pero cuando salieron a la luz otras pruebas del origen glacial de los fósiles, la mayoría aceptó esta explicación de la naturaleza de los cantos rodados en los Alpes suizos. Pero algunos se han atrevido a sugerir que una glaciación que alguna vez fue más grande se extendió desde los polos a ambos hemisferios.

El mineralogista Jene Esmark en 1824 presentó una teoría que confirmaba una serie de olas de frío global, y el botánico alemán Karl Friedrich Schimper en 1837 propuso el término "edad de hielo" para describir tales fenómenos, pero esta teoría fue reconocida solo después de unas pocas décadas.

ACERCA DE LA TERMINOLOGÍA

Las eras de hielo son fases de enfriamiento que duran cientos de millones de años, durante las cuales se forman extensas capas y depósitos de hielo continental. Las edades de hielo se dividen en edades de hielo, que duran decenas de millones de años. Las edades de hielo consisten en épocas glaciales: glaciaciones (glaciales), alternando con interglaciales (interglaciales).

Hoy en día, el término "edad de hielo" a menudo se usa erróneamente para referirse a la última edad de hielo, que duró 100.000 años y terminó hace unos 12.000 años. Es conocido por los grandes mamíferos adaptados al frío, como los mamuts lanudos y los rinocerontes, los osos de las cavernas y los tigres dientes de sable. Sin embargo, sería un error considerar esta época como totalmente desfavorable. Dado que el principal suministro de agua del mundo ha desaparecido bajo el hielo, el planeta ha experimentado un clima más frío, pero también más seco en los bajos niveles del mar. Estas son condiciones ideales para el reasentamiento de nuestros antepasados de tierras africanas en todo el mundo.

CRONOLOGÍA

Nuestro clima actual es solo un hiato interglacial en una edad de hielo que podría reanudarse en unos 20.000 años (si no se presenta ningún estímulo artificial). Antes del descubrimiento de la amenaza del calentamiento global, muchas personas consideraban que la ola de frío era el mayor peligro para la civilización.

La glaciación más importante, hasta el ecuador, de la Tierra se caracterizó por el período criogénico (hace 850-630 millones de años) de la Edad de Hielo del Proterozoico tardío. Según la hipótesis de la “Tierra bola de nieve”, durante esta era nuestro planeta estaba completamente cubierto de hielo. Durante la Edad de Hielo del Paleozoico (hace 460-230 millones de años), las glaciaciones fueron más cortas y menos frecuentes. La Edad de Hielo Cenozoica moderna comenzó hace relativamente poco tiempo, hace 65 millones de años. Se completa con la Edad de Hielo Cuaternaria (hace 2,6 millones de años - presente).

La tierra probablemente ha pasado por más glaciaciones, pero el registro geológico de la era Precámbrica está casi completamente destruido por cambios lentos pero irreversibles en su superficie.

CAUSAS Y CONSECUENCIAS

A primera vista, parece que no hay un patrón en el inicio de las glaciaciones, por lo que los geólogos han discutido durante mucho tiempo sobre sus causas. Probablemente son causados por ciertas condiciones que interactúan entre sí.

Uno de los factores más significativos es la deriva continental. Este es un desplazamiento gradual de las placas litosféricas durante decenas de millones de años.

Si la ubicación de los continentes bloquea las corrientes oceánicas cálidas desde el ecuador hasta los polos, comienzan a formarse capas de hielo. Esto suele ocurrir si una gran masa de tierra está por encima del polo o las aguas polares están rodeadas de continentes cercanos.

En la Edad de Hielo Cuaternaria, estas condiciones se cumplen en la Antártida y el Océano Ártico sin salida al mar. Durante la gran edad de hielo criogénica, un gran supercontinente quedó atrapado cerca del ecuador de la Tierra, pero el efecto fue el mismo. Una vez formadas, las capas de hielo aceleran el proceso de enfriamiento global al reflejar el calor y la luz solar hacia el espacio.

Otro factor importante es el nivel de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Una de las glaciaciones de la glaciación paleozoica puede haber sido causada por la presencia de grandes masas de tierra antárticas y la expansión de plantas terrestres que reemplazaron un gran número de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre con oxígeno, nivelando este efecto térmico. Según otra teoría, las principales etapas de la formación de montañas condujeron a un aumento de las precipitaciones y a la aceleración de procesos como la meteorización química, que también eliminó el dióxido de carbono de la atmósfera.

TIERRA SENSIBLE

Los procesos descritos ocurren a lo largo de millones de años, pero también hay fenómenos a corto plazo. Hoy en día, la mayoría de los geólogos reconocen la importancia de los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol, conocidos como ciclos de Milankovitch. Debido a que otros procesos han puesto a la Tierra en condiciones difíciles, se ha vuelto extremadamente sensible al nivel de radiación que recibe del Sol según el ciclo.

En cada edad de hielo, probablemente hubo fenómenos a más corto plazo que no se pueden rastrear. Sólo dos de ellos se conocen con certeza: el óptimo climático medieval en los siglos X-XIII. y la Pequeña Edad de Hielo en los siglos XIV-XIX.

La Pequeña Edad de Hielo se asocia a menudo con una disminución de la actividad solar. Hay evidencia de que los cambios en energía solar afectar significativamente a la Tierra en los últimos cientos de millones de años, pero, como en el caso de los ciclos de Milankovitch, es posible que su impacto a corto plazo se incremente si el clima del planeta ya ha comenzado a cambiar.